基本上心理創傷類型有兩種：一種屬於單一打擊的心理創傷，來自單一的，突然的，意想不到的事件，如強姦，撞車事故，或毀滅性的天災。另一種屬於來自於長期，反復性發生的心理創傷，如反復性的精神或身體虐待的事件。每種類型的精神創傷都有其特徵性的顯示症狀。
單一打擊的心理創傷也稱為第一型創傷後壓力症候群（PTSD），單次打擊型的創傷可能產生不同的特徵性症狀。遭遇單次打擊創傷的兒童在經過很長一段時間後，仍然保留他們對詳細事件的回憶。不管這些精神創傷的兒童多麼想嘗試忘記他們痛苦的過去，這些記憶在腦海中依然鮮明生動。不同於一般人的生活回憶，這些心理創傷都是不可控制的記憶，在日後將不斷地闖入兒童每天的日常活動，且可能干擾妨礙他們在學校和家庭的生活。
在孩子清醒時創傷事件的回憶會經常侵入他們的思緒想法，因此睡眠時的夢魘是創傷後壓力障礙的兒童常見的症狀。這些兒童很容易為外在還境所驚嚇，也經常處於警惕的狀態下而難以真正的放鬆。
孩子們經常會試圖想獲得掌握及控制隨意性經歷的一場突如其來的災難，他們會自問：“為什麼是我？”他們變得專注於尋找原因，以及如何可以避免創傷性事件的發生。當這個內在重建和重新思考的努力無法得到成功時，一個孩子可能對未來抱持著消極悲觀的態度，並容易在生活中幾乎失去目標感。
反復的創傷也被稱為第二型創傷後壓力症候群，經常發生於長期性被虐待的兒童。這種慢性的身心創傷常見於充滿暴力或戰爭的地區的兒童，目睹暴力在家裡或在他們的社區中發生。單次打擊的創傷以及反復的創傷有許多相同的症狀伴隨著發生。因為反复或長時間的身心創傷，孩子形成病態的等待著另一個恐懼的情節的發生。
在經過一而再，再而三的身心受創及摧殘後，孩子可能產生令人困惑的組合情感，有時感到憤怒和悲傷，有時感到恐懼。通常，這樣的孩子會出現情感的脫離，似乎不存有任何感情。情感上的麻木是這種類型創傷的特點和識別的標誌。特別在緊跟著創傷性的事件之後，孩子通常經歷了短暫有限的否認拒絕和情感麻木。他們經常會嘗試停止思考慘痛經歷。那些曾經遭受或經過恐怖或反復性創傷的兒童，經常會發展和使用各種應對的心理機制以自我保護。
有些孩子（如經常受到身體虐待的青少年）可能發展出一種自我催眠的類型，使他們能夠至少在他們的心中暫時的抹殺，緩和痛苦的創傷。這就是所謂情感的分解疏離，並且依賴於這樣的情感疏遠作為一種常見的應對機制，因此對孩子的發展可能產生負面影響。
長期存在或反復的虐待行為也使兒童產生憤怒的情緒，偶爾爆發的脾氣和暴力行為。一個孩子可能會轉變成對自己的憤怒，產生自殘和自我危害的行為，或傷害身體的自殺動作，可能將他/她的憤怒轉向外，透過直接對人的攻擊或犯罪行為，或認同侵略者的行為，將憤怒轉對其他的孩子，如霸凌者般的迫害和羞辱他人。另一方面，這樣的孩子也可以體驗到侵略是危險的，所以行為可能會變得非常被動，甚而導致自己成為受害者。
在孩子試圖適應創傷所造成的傷害和損失時，內在的變化也可能發生。例如，心靈的麻木，或可能是頑強的抗拒，為了試圖把痛苦降到最低，以及盡量減少自己的無助感。然而，未解決且繼續存在的悲傷狀態將可能會嚴重干擾孩子生活的能力。
創傷事件的記憶可能會被壓抑，但卻無法完全忘記。孩子可能會透過她/他的感覺再次經歷過去的創傷，常常是在安靜的，精神不專注的時間，如在課堂上無聊的時候，睡著了，聽收音機或看電視的時候，感受或經歷明顯不舒服的靈閃記憶。
不幸的是，心理創傷打破了一個人正常的童年自然的基本信任。這些信心動搖的孩子可能導致對未來有限的期望。受到創傷的兒童往往對事業，婚姻，孩子，甚至壽命，存有消極負面，悲觀的看法。 常見的兒童創傷後壓力症候群的其他身體顯示包括有睡眠問題，常做惡夢;誇張的驚嚇反應，恐慌焦慮，故意迴避提醒的創傷; 煩躁不安;不成熟或倒退的行為和過度警覺。
造成兒童的心理創傷（PTSD I型和創傷後壓力障礙II型）的原因是孩子沒有能力控制的，壓倒性的可怕外在事件的經驗，使人暫時性癱瘓的無助無奈感覺。
童年的創傷與成年後的其他嚴重情緒障礙密切相關。一個有著其他精神健康問題的孩子 - 品行障礙，抑鬱症，注意力缺陷多動症，強迫症，恐慌症，反社會或暴力行為（焦慮和迴避障礙） - 經常也經歷了激烈的，可怕的創傷，或持續創傷性的事件。
童年創傷使孩子對未來的憧憬，以及她/他對人的態度變得陰霾黑暗。受到創傷的年輕人可能言語謹慎，他們可能有著過一天是一天的觀念，不敢指望任何人。受到創傷的兒童往往深刻的體認到人的易受傷性，尤其是他們自己。 與創傷有關的恐懼通常會持續到成年。 在某些發展階段他們可能會有對陌生人，黑暗，獨處的恐懼，也同時出現其他以上所提的情緒障礙。
內心的變化使心理創傷的孩子很可能影響其以後的生活，通常浮現在青春期或成年早期。如果不進行治療，一些童年創傷可能會導致以後的問題，例如性格的暴力行為，極端被動和容易再次受害（被強暴或亂倫虐待的兒童往往不能保護自己免受強姦），自殘，自殺或自我行為，和焦慮騷亂的情緒障礙。
